1. Mise en scène

Tout a commencé quand Albert Einstein, en 1905, s’est demandé si la lumière pouvait exercer une poussée (« recul » du canon à photons) et ce que cela impliquait pour la conservation de l’énergie et de la quantité de mouvement. La réponse fut radicale : la masse est de l’énergie stockée. Voyons pourquoi.

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2. Pistes historiques et expériences clés

• Fusion dans le Soleil : la masse « manquante » dans la réaction se convertit en énergie qui illumine le Soleil.
• Radioactivité (Marie Curie) : les noyaux « perdent » de la masse en émettant particules et photons.
• Bombe atomique (Trinity 1945) : \(\sim 0,7 g\) de masse transformés en \(5\times10^{13}\text{J}\) d’énergie.

🎼 Fait musical :   Metastasis d’Iannis Xenakis (1954) applique des formules mathématiques et des structures architecturales à la composition musicale, un vrai mariage de la science et de l’art sonore.

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3. Relativité restreinte en trois idées

1. Principe de relativité : les lois de la physique sont les mêmes dans tous les référentiels inertiels.
2. Vitesse limite \(c\) : aucune information ne voyage plus vite que la lumière dans le vide.
3. Invariant d’espace-temps :     $$     s^{2} = c^{2}t^{2} - x^{2} - y^{2} - z^{2}.   $$

Envie d’approfondir cet invariant fondamental ? Découvrez-le en détail dans « L’invariant espace-temps : de Minkowski à 𝐸² = 𝑝²𝑐² + 𝑚²𝑐⁴ ».

Ces trois piliers mènent à de nouvelles formules pour le moment et l’énergie.

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4. Dérivation rapide

4.1. Moment relativiste

$$ \mathbf{p} = \gamma\,m\,\mathbf{v}, \quad \text{où} \quad \gamma = \frac{1}{\sqrt{1 - v^{2}/c^{2}}}. $$

4.2. Énergie totale

$$ E^{2} = p^{2}c^{2} + m^{2}c^{4}. $$

4.3. Cas de repos

Si \(v = 0\) ⇒ \(p = 0\), alors   $$ E_{0} = mc^{2}. $$   Et voilà ! L’énergie au repos est encapsulée dans la masse.

On peut développer \(\gamma\) en série de Taylor pour \(v \ll c\) et retrouver l’énergie cinétique classique \(E_{\text{cin}}=\tfrac12mv^{2}\).

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5. Conséquences cosmiques et quotidiennes

🚗 Fait auto :   La première Saab 92 (1949) utilisait des alliages légers de l’aéronautique suédoise.   Réduire la masse = moins de carburant = moins d’énergie consommée.

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6. Et si… il y avait plus de dimensions ?

Dans un espace à \(d>3\) dimensions, l’invariant change de forme, mais tant qu’il existe une limite \(c\) et un invariant quadratique, un terme ~\(mc^{2}\) apparaît. Les constantes varient, mais l’énergie au repos émerge toujours de la symétrie espace-temps.

Pour comprendre pourquoi trois dimensions sont cruciales, lisez « Pourquoi l’univers fonctionne en trois dimensions spatiales ».

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7. FAQ express

La « masse relativiste » existe-t-elle ?   On parle aujourd’hui de masse au repos \(m\) et d’énergie \(E\) ; la « masse relativiste » \(\gamma m\) n’est qu’une autre façon d’écrire \(E/c^{2}\).

Pourquoi \(c^{2}\) et pas une autre constante ?   \(c\) découle de la métrique de l’espace-temps ; au carré, il assure la cohérence dimensionnelle.

Puis-je convertir toute la masse de ma voiture en énergie ?   Théoriquement oui. En pratique, il faudrait une annihilation matière-antimatière 100 % efficace. Votre Saab libérerait autant d’énergie que des milliers de bombes nucléaires… mieux vaut ne pas essayer. 😉

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8. Conclusion

\(E = mc^{2}\) n’est pas qu’un slogan ; c’est la manifestation d’une symétrie profonde entre espace et temps.   Chaque kilogramme renferme \(9\times10^{16}\,\text{J}\).   Comprendre cette formule nous mène du cœur des étoiles à l’imagerie médicale, et ouvre la porte de la physique moderne.