#Big Bang

Universum expanderar.

Det påståendet tycks genast väcka en självklar följdfråga: expanderar från var?

När en fyrverkeripjäs exploderar far fragmenten utåt från platsen där den detonerade. Om en fläck breder ut sig över ett pappersark kan vi spåra den tillbaka mot punkten där den första droppen föll. Om universum en gång var mycket mindre, hetare och tätare än i dag känns det naturligt att föreställa sig att det någonstans i rymden måste finnas en central plats där allting började.

Kanske finns det en kosmisk mittpunkt: en särskild koordinat i skapelsens hjärta.

Kanske skulle det vara som att stå på Nordpolen, där vanliga riktningar börjar bete sig märkligt. Kanske skulle galaxerna tyckas avlägsna sig i perfekt symmetri. Kanske skulle expansionen se annorlunda ut. Kanske skulle universum till sist avslöja var det gömmer sin nollpunkt.

Men enligt standardkosmologin finns inget sådant geografiskt centrum.

Universum kan expandera utan att expandera utåt från en plats. Det kan ha en ålder utan att ha en födelseort. Och även om varje observatör med rätta kan betrakta sig själv som stående i centrum av det observerbara universum, befinner sig ingen i centrum av universum som helhet.

För att förstå hur alla dessa påståenden samtidigt kan vara sanna måste vi först skilja mellan flera idéer som låter nästan likadana.

Centrum av det observerbara universum

Det finns faktiskt en mening i vilken du verkligen befinner dig i universums centrum.

La relatividad nos quitó el reloj maestro.

Antes de Einstein, era natural imaginar el tiempo como una corriente invisible que fluía de manera uniforme por el universo. Los relojes podían funcionar mal, las personas podían perder la noción de la hora y los trenes podían no respetar el horario, pero por debajo de esas decepciones locales supuestamente existía un único tiempo verdadero. Si dos sucesos ocurrían simultáneamente, ocurrían simultáneamente para todos.

La relatividad nos dice lo contrario. Los observadores que se mueven unos respecto de otros pueden discrepar sobre qué sucesos distantes ocurrieron al mismo tiempo. Los relojes que siguen trayectorias diferentes por el espacio-tiempo pueden acumular duraciones distintas. La gravedad modifica el ritmo al que avanzan los relojes. No hay ningún reloj instalado en algún lugar por encima del universo, a salvo de todo lo que sucede, que muestre la hora cósmica correcta.

Y entonces los cosmólogos afirman que el universo tiene unos 13.8 mil millones de años.

Esto suena sospechosamente como si hubieran vuelto a meter a escondidas el reloj maestro en el edificio.

¿De quién son esos 13.8 mil millones de años? ¿De un reloj en la Tierra? ¿De uno que flota entre galaxias? ¿De un reloj que se mueve casi a la velocidad de la luz? No existe un sistema de referencia inercial para todo el universo en expansión, así que ¿en qué sentido puede ser verdadera esa edad?