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O sorteador me enviou a um condado onde minha primeira interpretação estava errada tantas vezes que isso acabou se tornando a própria história.
O Condado de Musselshell, em Montana, visto inicialmente pelo Street View, parecia um ensaio sobre a ausência.
Uma estrada de cascalho segue em direção ao horizonte quase sem ninguém à vista. Campos amarronzados se estendem sob um céu imenso. Postes avançam em fila até serem engolidos pela perspectiva. Em Roundup, uma antiga escola de arenito que parecia cheia de vida em 2011 aparece com as janelas tapadas catorze anos depois. Mais adiante, a alegre placa de um antigo café desaparece entre uma visita do Street View e outra.
Seria muito fácil organizar essas imagens em uma narrativa conhecida sobre o esvaziamento gradual do interior dos Estados Unidos.
Então comecei a conferir os fatos.
Segundo o Escritório do Censo dos Estados Unidos, o Condado de Musselshell não está encolhendo. Sua população era de 4.730 habitantes no censo de 2020 e foi estimada em 5.582 em 2025, um aumento de quase 18%. Cerca de um em cada cinco moradores tem menos de 18 anos.
E a escola fechada esconde uma surpresa ainda maior.
Talvez, então, a pergunta interessante aqui não seja: O que deu errado no Condado de Musselshell?
É outra: Quanto podemos realmente saber a partir de uma fotografia?
Informações rápidas
- Condado: Musselshell, Montana
- Sede e maior cidade: Roundup
- População: cerca de 5.580 habitantes