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Os veículos elétricos têm uma curiosa capacidade de fazer os carros a gasolina parecerem complicados.

Você conecta o carro à tomada. A eletricidade entra em uma bateria. Mais tarde, essa eletricidade movimenta um motor, e o motor gira as rodas. Não há gasolina para abastecer, nenhuma pequena sequência de explosões acontecendo sob o capô e muito menos energia desaparecendo na forma de calor desperdiçado. Depois de passar algum tempo com um bom veículo elétrico, torna-se surpreendentemente fácil olhar para o automóvel com motor a combustão interna e se perguntar se estamos diante da forma madura do transporte ou de uma tecnologia de transição extraordinariamente bem-sucedida.

Isso levanta uma pergunta muito maior.

Suponha que os Estados Unidos acabassem convertendo praticamente toda a sua frota de veículos de passeio para a eletricidade. De onde viria toda essa energia?

Uma resposta intrigante começa nas enormes extensões de terra aberta do interior americano. As Grandes Planícies e regiões vizinhas possuem abundantes recursos solares e eólicos, além de vastas áreas onde grandes projetos de geração podem ser construídos. Seria possível simplesmente instalar capacidade solar suficiente ali para fornecer a energia hoje obtida da gasolina?

E, se fosse, essa eletricidade poderia acabar aparecendo em todos os lugares onde os americanos hoje esperam encontrar combustível: saídas de rodovias interestaduais, áreas de serviço, postos de bairro e milhares de outros pontos espalhados pelo país?