#populærkultur

Der er noget lettere besynderligt ved Louis Armstrongs plads i amerikansk kultur.

Armstrong kom fra en musikalsk verden, der i dag næsten føles arkæologisk: brassbands fra New Orleans, ragtime, blues, vaudeville, flodbåde, marchorkestertraditioner og den kollektive improvisation i den tidligste jazz. Hans mentor var Joe "King" Oliver. Han indspillede med musikere som Kid Ory og Johnny Dodds. Jelly Roll Morton og Sidney Bechet tilhørte omtrent den samme pionergeneration.

Alligevel fortsatte Armstrong på en eller anden måde.

Ikke blot i den forstand, at han blev ved med at arbejde. Han forblev berømt.

I 1950'erne optrådte han i film og på tv. I 1964, som 62-årig, nåede hans indspilning af "Hello, Dolly!" førstepladsen på den amerikanske pophitliste og skubbede midlertidigt Beatles væk fra toppen midt under Beatlemania. Tre år senere indspillede han "What a Wonderful World", den sang, som for mange lyttere i dag er mere genkendelig end noget fra hans revolutionerende jazzindspilninger fra 1920'erne.

Det rejser et interessant historisk spørgsmål.

Hvorfor Armstrong?

Hvorfor nåede én musiker fra denne oprindelige New Orleans-jazzkultur så meget længere ind i den brede amerikanske populærkultur end næsten alle andre, der kom ud af den?

Armstrong var ikke bogstaveligt talt den sidste overlevende fra den tidlige jazz. Nogle af hans samtidige levede næsten lige så længe eller længere. Han var heller ikke den eneste forbløffende musiker, kulturen frembragte. Men han synes at have opnået noget sjældnere: Han undslap at blive indespærret i sin egen historiske periode.