У электромобилей есть странное свойство: рядом с ними бензиновые машины начинают казаться слишком сложными.
Вы подключаете автомобиль к розетке. Электричество поступает в аккумулятор. Затем оно приводит в действие электродвигатель, а тот вращает колёса. Не нужно заливать бензин, под капотом не происходит череда крошечных взрывов, и гораздо меньше энергии бесследно рассеивается в виде тепла. Стоит провести некоторое время с хорошим электромобилем — и невольно начинаешь смотреть на автомобиль с двигателем внутреннего сгорания и задумываться: перед нами зрелая форма транспорта или всего лишь чрезвычайно успешная переходная технология?
Отсюда возникает вопрос куда более крупного масштаба.
Предположим, что со временем Соединённые Штаты перевели практически весь парк легковых автомобилей на электричество. Откуда возьмётся вся необходимая энергия?
Один любопытный ответ начинается с бескрайних открытых пространств в глубине американского континента. Великие равнины и соседние регионы обладают богатейшими ресурсами солнечной и ветровой энергии, а также огромными территориями, где можно строить крупные электростанции. Нельзя ли просто создать там достаточно солнечных мощностей, чтобы заменить энергию, которую сегодня даёт бензин?
И если это возможно, сможет ли такое электричество со временем появиться везде, где американцы привыкли находить топливо: у съездов с межштатных автомагистралей, на придорожных площадках отдыха, на районных заправках и в тысячах других мест по всей стране?
Американцы тратят на автомобили огромные деньги, но у нас выработался удобный способ не задумываться об общей сумме.
Платёж по кредиту списывается с одного счёта. Страховку нужно оплачивать в другой день. На бензин незаметно уходит то двадцать, то пятьдесят долларов. Новые шины требуются раз в несколько лет — и непременно с безупречно выбранным моментом, как неотложное лечение зубов. О регистрации никто не вспоминает, пока внезапно не оказывается, что это всё-таки ваша проблема. А потом однажды утром трансмиссия начинает издавать звук, который обычно ассоциируется с сельскохозяйственной техникой.
Каждый расход кажется отдельным небольшим происшествием.
К несчастью для тех, кто пытается оценить ущерб, благосостояние устроено прямо противоположным образом. Небольшие суммы складываются. Сбережения приносят доход. Этот доход тоже может приносить доход. Время берёт несколько сотен долларов в месяц и, если дать ему достаточно лет, вытворяет с ними нечто почти неприличное.
Отсюда возникает вопрос, который стоит задать:
Сколько стоило бы имущество американцев, если бы автомобили просто обходились дешевле?
Не если бы все отказались от вождения. Не если бы завтра утром пригороды снесли и заменили велосипедными дорожками и эспрессо-барами. И не если бы американцы вдруг перестали любить автомобили.
Просто: что произошло бы, если бы передвижение откусывало меньший кусок семейного бюджета?
Ответ может оказаться гораздо внушительнее ежемесячной экономии.
